Les braconniers, opérant parfois avec la complicité d'employés de parcs, ont décimé ces dernières années la population de rhinocéros, en voie de disparition dans le pays.

En réponse, l'organisation sud-africaine des parcs nationaux, SANParks, a adopté une nouvelle politique de tests polygraphiques pour ses employés. 

Les tests se feront au départ sur une base volontaire, mais "l'intention est à terme de rendre les tests polygraphiques obligatoires pour certaines catégories d'emplois", a déclaré SANParks dans un communiqué.

La politique approuvée en novembre devrait entrer en vigueur au début de l'année prochaine, a déclaré la ministre de l'Environnement Barbara Creecy dans une réponse écrite au parti d'opposition Alliance démocratique (DA), qui a publié la réponse mercredi. 

Les détecteurs de mensonges ne constituent "pas la réponse pour prévenir ou gérer l'implication du personnel dans la criminalité, mais c'est un outil qui doit être utilisé dans le cadre d'une boite à outils et avec une pleine compréhension de ses avantages, mais aussi ses limites", a estimé pour sa part le responsable de la communication de SANParks, Rey Thakhuli. 

Les tests polygraphiques pour le personnel de SANParks ont été introduits pour la première fois en 2016 dans le cadre d'un projet pilote. 

L'année dernière, le ministère de l'Environnement a déclaré que 71 responsables du parc avaient passé le test. SANParks emploie environ 4.000 personnes, selon les chiffres officiels.

"Il y a des soupçons concernant certains responsables de SANParks qui pourraient avoir été corrompus", a déclaré à l'AFP Dave Bryant, le responsable de l'Environnement de la DA. 

"Il est grand temps que nous prenions des mesures actives pour résoudre ce problème", a-t-il ajouté. 

L'Afrique du Sud abrite près de 80% des rhinocéros du monde. Mais c'est aussi un haut lieu du braconnage des rhinocéros, poussé par la demande asiatique, où les cornes sont utilisées en médecine traditionnelle pour leur supposé effet thérapeutique. 

Près de 470 rhinocéros ont été braconnés à travers le pays entre avril 2021 et mars 2022, selon les chiffres du gouvernement, soit une hausse de 16% par rapport aux 12 mois précédents.

Le très touristique parc Kruger, à la frontière du Mozambique, a vu sa population de rhinocéros diminuer considérablement au cours de la dernière décennie en raison du braconnage. 

Le nombre estimé du parc en 2021 était de 2.800 rhinocéros, soit environ 70% de moins qu'en 2008, selon les statistiques officielles de SANParks.