L'état-major a confirmé dans un bref communiqué sur les réseaux sociaux qu'un avion s'était écrasé vers 9H30 (locales et GMT) près de l'aéroport de Gao "au retour d'une mission effectuée en appui aux populations civiles".

L'état-major n'a rien dit sur d'éventuelles victimes. Ni lui ni le responsable militaire auprès du commandement de Gao ne se sont prononcés sur les raisons du crash.

Une vidéo fournie par un témoin à l'AFP montre un appareil descendre à grande vitesse et à basse altitude et aller s'écraser au loin dans un panache de fumée.

L'état-major a parlé d'un Soukhoï Su-25, alors que le responsable militaire avait préalablement identifié l'avion comme un Albatros L-39.

Le responsable avait indiqué que l'avion figurait parmi les "nouvelles acquisitions" de l'armée malienne.

Des Soukhoï S-25, avion d'attaque au sol et de soutien rapproché de conception soviétique, et des Albatros L-39, appareil de conception tchécoslovaque initialement destiné à l'entraînement mais souvent employé comme avion de chasse, figuraient parmi des équipements livrés en août par la Russie à l'armée malienne.

La Russie avait déjà livré en mars plusieurs hélicoptères de combat et des armes au Mali.

Le Mali est plongé dans la tourmente depuis 2012. La menace jihadiste, d'abord confinée dans le nord du pays, s'est étendue au centre et au sud du Mali, ainsi qu'aux Burkina Faso et Niger voisins.